Det finns ett flertal olika faror som man utsätter sig för på internet, och som man kan skydda sig mot genom att använda ett bra virusprogram. I dagligt tal används ordet datorvirus som beteckning för flera olika typer av skadlig kod, däribland trojanska hästar och spyware.
Trojanska hästar
En trojansk häst är ett datorprogram som orsakar skada när används, eller redan när det installerats. Programmet kan vara skrivit specifikt för ändamålet, eller vara en modifierad version av ett annat program. Den uppgift som programmet utför kan vara lite vad som helst, ofta är det dock en eller flera av följande funktioner:
· En bakdörr som ger den som skrivit eller spridit programmet möjlighet att logga in på datorn.
· Sprida skräppost från datorn till de som finns lagrade i adressboken. Programmet kan även sprida sig självt vidare till andra datorer på detta sätt.
· Förstörelse av filer på datorn.
· Kapning av kontouppgifter, eventuellt också överföring av pengar till upphovspersonens konto.
Spyware
Trojanska hästar kan vara spyware, alltså program som samlar in uppgifter från en användares dator och sänder dessa vidare utan användarens vetskap. Dessa data kan vara korrespondens, lösenord eller andra känsliga uppgifter som kreditkortsnummer eller inloggningsuppgifter. Det finns även mindre allvarliga, men irriterande, program som samlar in information om användaren för att kunna möjliggöra utskick av riktad reklam via e-post.
Phishing
Phishing, eller på svenska nätfiske, skiljer sig från ovan beskrivna hot genom att de riktar in sig på att lura användarna, istället för att kringgå skydd i programmeringen. Det rör sig om metoder för att komma över användares inloggningsuppgifter till exempelvis nätbanker. Oftast sker detta genom att epost-meddelanden som ser ut att komma från banken skickas ut, där man av någon anledning begär att kunderna skickar in sina uppgifter. Det förekommer även falska inloggningssidor, där uppgifterna skickas vidare.